在廣州，年過(guò)八旬的老太太小心地穿上助行外骨骼機器人，在設備輔助下輕松登上樓梯。曾經(jīng)科幻電影中的場(chǎng)景，正發(fā)生在我們今天的生活中。
機器人養老一般是指利用機器人及具身智能技術(shù)，為老年人提供生活輔助、健康監護、康復訓練、情感陪伴等服務(wù)的系統性解決方案，其核心目標是通過(guò)技術(shù)手段彌補人力照護缺口，提升老年人生活質(zhì)量，降低社會(huì )養老成本。常見(jiàn)的養老機器人除外骨骼、智能輪椅等助行機器人外，還有可穿戴式生命體征監測機器人、運動(dòng)功能康復機器人、陪伴對話(huà)機器人等，可滿(mǎn)足老年群體生活輔助、健康監護、情感陪伴等多方面的需求。
當前，中國60歲以上人口突破3.1億，占全國人口的22%，這意味著(zhù)每5個(gè)人中就有1位老年人。在這個(gè)龐大群體中，約有3500萬(wàn)失能老人需要長(cháng)期照護。一邊是旺盛的養老照護需求，一邊是無(wú)法滿(mǎn)足需求的養老服務(wù)供給，“機器人養老”由此從“可選項”變?yōu)殂y發(fā)浪潮下的剛性需求。
面對龐大的市場(chǎng)潛力和迫切的現實(shí)需求，各方面發(fā)力推動(dòng)我國養老機器人產(chǎn)業(yè)加速從技術(shù)驗證邁向規模應用。政策層面，今年2月，由我國牽頭的全球首個(gè)養老機器人國際標準正式發(fā)布，為產(chǎn)品安全性與適老化設計明確了規范。之后，工信部、民政部聯(lián)合部署開(kāi)展智能養老服務(wù)機器人結對攻關(guān)與場(chǎng)景應用試點(diǎn)工作，推動(dòng)相關(guān)產(chǎn)品在家庭、社區和養老機構等場(chǎng)景中的應用驗證和迭代升級。市場(chǎng)對這一領(lǐng)域的熱情也空前高漲，據不完全統計，2024年年初至今年5月，智慧養老相關(guān)領(lǐng)域已發(fā)生超百起投融資事件，投資金額過(guò)百億元，其中外骨骼機器人、康復機器人等細分領(lǐng)域融資額增速顯著(zhù)。
熱潮之下，“機器人養老”也面臨挑戰與隱憂(yōu)。目前，除硬件技術(shù)之外，數據短缺和智能局限是養老機器人面臨的兩大發(fā)展瓶頸。人形機器人雖然在春晚舞臺上載歌載舞，但其認知水平其實(shí)僅相當于3歲幼兒，面對“把藥放進(jìn)藍色盒子”這類(lèi)簡(jiǎn)單指令仍會(huì )困惑：它需要理解藥片、盒子、顏色概念及動(dòng)作邏輯的關(guān)聯(lián)性。研發(fā)中，與老年人實(shí)際生活場(chǎng)景相關(guān)的數據十分缺乏。家庭環(huán)境中隨意擺放的物品、突發(fā)性動(dòng)作、方言口音差異等變量，幾乎無(wú)法在實(shí)驗室中進(jìn)行模擬。而高質(zhì)量數據的獲取成本又十分高昂，數據短缺直接削弱了算法決策的可靠性，導致了其智能上的局限。
養老機器人價(jià)格居高不下與支付機制不完善是其普及的另一重障礙。機器人產(chǎn)品研發(fā)成本高，一些核心部件尚未在國內實(shí)現產(chǎn)業(yè)化，造成價(jià)格居高不下。比如，一副醫療康復型下肢外骨骼價(jià)格一般在15萬(wàn)元以上，這樣的價(jià)格恐怕會(huì )讓絕大多數家庭望而卻步。而支付機制不完善進(jìn)一步加劇了成本壓力。雖然多地政府出臺補貼政策，對特定人群購買(mǎi)養老機器人給予1000至5000元不等的補貼，但似杯水車(chē)薪。未來(lái)，若能將使用費用納入醫保支付范疇，或形成租賃市場(chǎng)，或可讓更多失能老人享受到該服務(wù)。
當機器人深度介入養老場(chǎng)景，倫理爭議也將凸顯。首要的便是情感真實(shí)性困境。比如，日本一款海豹型機器人在失智老人群體中引發(fā)了情感依賴(lài)，很多使用者堅信其具有真實(shí)情感。這讓不少人質(zhì)疑：算法編織的“定制化友誼”是不是對老人的系統性欺騙？更深層的沖突在于親情替代危機。上海某養老院引入喂食機器人后，護理效率有很大提升，但有老人感慨“機械臂喂飯挺好，但還是比不上笨手笨腳的女兒”。這種反饋凸顯了照護行為中蘊含的情感價(jià)值難以被技術(shù)替代。
面對機遇與挑戰，持續推進(jìn)養老機器人產(chǎn)業(yè)可持續發(fā)展，須構建技術(shù)創(chuàng )新、制度設計與倫理框架的“三角”支撐。具體來(lái)說(shuō)，技術(shù)層面上推進(jìn)“產(chǎn)學(xué)研用”聯(lián)動(dòng)循環(huán)，制度創(chuàng )新聚焦支付機制優(yōu)化與標準體系建設，倫理層面則進(jìn)一步探索在技術(shù)創(chuàng )新與人文關(guān)懷之間構建平衡點(diǎn)，明確“輔助而非替代”原則和“人機協(xié)作”理念，確保技術(shù)服務(wù)于人的尊嚴。真正的“機器人養老”應是先進(jìn)科技與人文關(guān)懷的共生體。
（作者：王素梅，系中國科學(xué)院科技戰略咨詢(xún)研究院副研究員）
