作為當今世界上航空工業(yè)最為發(fā)達的兩個(gè)地區，美國和歐洲在空軍的主戰機型即新型戰斗機的研制方面一直都走在其他國家前面。美國擁有世界上規模最大的現代化戰斗機群，同時(shí)還裝備了F-22和F-35這兩款全球僅有的已經(jīng)服役的第六代戰斗機。不僅如此，在代表著(zhù)未來(lái)空軍主戰裝備發(fā)展大趨勢的無(wú)人作戰飛機領(lǐng)域，美國也將其他國家遠遠甩在了后面，其空軍裝備的MQ-1、MQ-9等無(wú)人作戰飛機在阿富汗、伊拉克戰場(chǎng)上戰果驚人；而其海軍的艦載無(wú)人監視/攻擊系統（UCLASS）的研制也進(jìn)展順利，并計劃在2018年投入部署應用。

　　反觀(guān)歐洲，已經(jīng)服役的“陣風(fēng)”、“臺風(fēng)”和“鷹獅”三種戰斗機代表了當前歐洲航空工業(yè)戰斗機領(lǐng)域的最高技術(shù)水平，也是世界上僅次于美國的最先進(jìn)的戰斗機型號。然而在諸多北約盟國都選擇了美制F-35戰斗機之后，關(guān)于“陣風(fēng)”、“臺風(fēng)”以及“鷹獅”之后的下一代戰斗機，留給歐洲航空工業(yè)自行發(fā)揮的空間也越來(lái)越小，而對于法國、英國、德國這三個(gè)歐洲航空工業(yè)領(lǐng)軍者來(lái)說(shuō)，形勢顯得尤為嚴峻。

　　UCAV事關(guān)歐洲航空工業(yè)興衰 

　　基于上述原因，關(guān)于空軍、海軍未來(lái)主戰裝備，歐洲人也快速做出了決斷，他們同樣選擇了研制無(wú)人作戰飛機（UCAV）。

　　之所以選擇研制無(wú)人作戰飛機，一方面歐洲各國已經(jīng)認識到這是未來(lái)空戰裝備發(fā)展的大勢所趨；另一方面歐洲的決策者們也認識到，即使再研制一種有人駕駛下一代戰斗機，整體上也不可能超越美國產(chǎn)品，況且資金投入巨大，容易給歐洲各國造成財政負擔。而研制無(wú)人作戰飛機，與美國的技術(shù)差距并不大，可以在較高的起點(diǎn)上趕超美國產(chǎn)品。第三，就目前的情況來(lái)看，2030年之前歐洲不會(huì )再有新的有人作戰飛機研制計劃，而研制無(wú)人作戰飛機的綜合成本相對較低，并且可以保持歐洲航空工業(yè)不至于萎縮。

　　研制無(wú)人作戰飛機并在將來(lái)替代有人戰斗機，盡管歐洲國家在未來(lái)的大方向上達成了表面的一致，但是在實(shí)際的行動(dòng)中，卻走上了不同的道路。當前歐洲地區，英國、法國、德國都具有完整的航空研發(fā)與制造體系，并且都參與設計和制造過(guò)先進(jìn)的主力戰斗機，因而三方對于研制無(wú)人作戰飛機表現的最為積極。但是，當三方對于未來(lái)的無(wú)人作戰飛機，在技術(shù)、戰術(shù)等指標上無(wú)法達成統一，并且都無(wú)法說(shuō)服對方進(jìn)行聯(lián)合主攻一個(gè)項目時(shí)，出現分歧就在所難免。最終，英國、法國、德國各自主導了一項研制計劃，分別是“神經(jīng)元”（NEuroN）、“雷神”（Taranis）和“梭魚(yú)”（Barracuda，2006年首架原型機墜毀后項目一度停滯，2008年第二架原型機首飛。由于該項目與法國、英國的同類(lèi)項目差異較大，本文不做詳細介紹）這也是歐洲的無(wú)人作戰飛機研制項目盡管起步不算晚，且技術(shù)起點(diǎn)也不低，但是項目進(jìn)程卻遠遠落后于美國的主要原因。這種情形，在之前的“狂風(fēng)”、“臺風(fēng)”等戰斗機研制項目中曾不止一次地上演。